W 1318 roku ukończył szkoła główna w środku Oksfordzie, tudzież później pozostał w tym miejscu w charakterze wykładowca. Oskarżony o herezję został wezwany na posiadłość papieża Jana XXII, udało mu się zbiec, skądże udał się wobec kuratelę cesarza Ludwika IV Bawarskiego. Zajmował się zwłaszcza teorią poznania. Jego zwolenników nazywa się ockhamistami.
Zmarł 10 kwietnia 1349 r. w środku Monachium w toku epidemii czarnej śmierci.